[광릉숲 자연림 내 밤나무. 국립수목원 제공]

경기 포천과 남양주에 자리한 광릉숲에서 추정 수령이 350년 된 밤나무가 발견됐다. 산림청 국립수목원은 자생 밤나무 중 국내에서 가장 오래된 것으로 확인됐다고 밝혔다.

5일 국립수목원에 따르면 광릉숲 자연림 내 밤나무는 둘레 4.56ｍ, 직경 1.45ｍ, 높이 14ｍ에 달한다. 

2008년 천연기념물(제498호)로 지정된 평창 운교리 밤나무에 이어 두 번째로 크고 오래됐다. 평창 밤나무의 추정 수령은 370년으로 둘레가 6.4m에 크기는 14m다.

우리나라 자생 밤나무류는 토종 밤나무와 교잡종으로 추정하는 약밤나무 2종이 있다. 광릉숲 밤나무처럼 큰 토종 밤나무들은 일부 산간마을에만 극소수로 남아 있다. 

토종 밤나무는 과거 일본 품종이 대량 보급되면서 많이 사라졌으나, 현재도 산림의 주요 소득 수종으로 재배되고 있다.

광릉숲 밤나무는 국림수목원 내에서 자생하는 직경 1m 이상의 큰 나무 286개체 중 15번째로 크다. 

낙엽활엽수 215그루 중에서는 12번째, 참나무과 109그루 중에서는 7번째다. 현재 버섯류 4종(시루뻔버섯속 등)과 식물 4종(피나물, 작살나무, 겨우살이 등) 등 7종의 생물과 함께 자라고 있다.

김재현 국립수목원 광릉숲보전센터장은 “광릉숲에 자생하고 있는 큰나무들을 보다 체계적으로 관리 보전하는데 노력할 방침”이라며 

“산림청에 광릉숲 밤나무 등을 보호수로 지정 신청하고, 지지대를 설치해 관리할 계획”이라고 말했다.